ESTADOS UNIDOS / Durante las recientes tormentas que azotaron California, los amantes de la naturaleza contuvieron la respiración: ¿sobreviven las mariposas monarca en plena hibernación?
En ese estado de la costa oeste de Estados Unidos, estos insectos de alas coloridas que viajan cada año grandes distancias son monitoreados de cerca desde que estuvieron a punto de extinguirse hace solo tres años.
Apenas salió el sol una mañana de enero, voluntarios comenzaron a contar mariposas monarca, que para su tranquilidad, encontraron sobre cipreses y eucaliptos, agrupadas formando racimos alargados de color gris con manchas anaranjadas.
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Stephanie Turcotte Edenholm contó más de mil mariposas en un santuario en Pacific Grove, a unos 200 kilómetros al sur de San Francisco.
Esta educadora acaba de pasar la mañana explicando la vida de las monarcas a alumnos de primaria. Los niños pudieron admirar el momento en que decenas de mariposas se alejaron volando, creyendo -erróneamente- que las moderadas temperaturas indicaban el final del invierno.
«Es demasiado pronto para que se agiten tanto, están agotando sus reservas de grasa», dice con preocupación la naturalista.
«Si se aparean ahora, las hembras irán al valle en busca de algodoncillo para poner sus huevos. Pero esta planta (que es lo que comen las orugas bebés una vez que los huevos eclosionan) no crecerá hasta dentro de varias semanas», señala.
Riesgo de extinción
A finales de noviembre, voluntarios contabilizaron más de 330.000 monarcas «occidentales», la especie predominante en la costa oeste estadounidense, según la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados.
Un muy buen número en comparación con los apenas 2.000 ejemplares registrados a finales de 2020 y a los alrededor de 250.000 de 2021.
Pero todavía se está lejos de los millones observados en la década de 1980, debido a amenazas como la pérdida de hábitat, los pesticidas y el cambio climático, según Xerces.
Por estas razones, la monarca fue añadida el verano boreal pasado a la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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Xerces también solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos que la coloque en su propia lista de especies en peligro de extinción y espera una respuesta positiva en ese sentido para 2024.
Eso facilitaría su tarea para lidiar con proyectos de promotores inmobiliarios que suponen la tala de árboles, que es donde se refugian las mariposas viajeras.
Pero, ¿por qué tanta inversión para proteger a esta mariposa?
«Es una cuestión filosófica. (…) No son polinizadoras cruciales. No perderíamos cultivos humanos ni plantas silvestres si desaparecieran las monarcas», reconoce Emma Pelton, bióloga de Xerces.
«Pero perderíamos a las monarcas, insectos que hacen una migración realmente increíble y a los que la gente está muy apegada, emocional y culturalmente, en toda América del Norte», añade.
Algunas especies viajan miles de kilómetros, desde Canadá hasta México.
Esta entrada fue modificada por última vez el 6 de febrero de 2023 a las 10:43 AM
